The Forgotten Field

Bab 1*** 01.Cinta ini bagaikan kutukan Talia menatap cermin. Di sana, tampak wajah wanita yang sudah berulang kali dilihatnya sejak lahir. Satu-satunya perbedaan antara dirinya dan gadis di cermin adalah bahwa alih-alih senyum anggun dan mata penuh nafsu yang sensual, gadis di cermin memiliki mata yang cemas dan bibir kering, diwarnai dengan kegugupan. Setelah menatap wajah pengasuhnya dengan ekspresi tidak senang, Talia menoleh ke pengasuhnya dan bertanya. "Bagaimana penampilanku?" "Yang Mulia tampak seperti malaikat." Pengasuh itu, yang tanpa lelah menyisir rambutnya, menjawab sambil matanya menyipit seperti bulan sabit. “Yang Mulia benar-benar terlihat seperti Yang Mulia Ratu Senevere. Dengan semua usaha yang Anda curahkan pada pakaian Anda, rasanya seperti saya melihat Yang Mulia pada usia delapan belas tahun.” Talia dengan kasar menepis tangan keriput yang sedang memainkan rambutnya. Rasa jengkel muncul karena ketidakpekaan seorang pengasuh yang menganggap pujian karena diberitahu bahwa dia mirip seseorang adalah sebuah pujian. "Cukup sudah menyisir rambutku, ambilkan bajuku." Pengasuh itu pergi dengan menghentakkan kakinya, wajahnya seperti anak anjing yang baru saja ditendang. Talia menatapnya dengan tatapan tidak setuju. Bagaimana bisa dia begitu membosankan? Sambil mendengus, wanita itu menggeledah tempat sampah, mengeluarkan gaun satin merah, dan mengangkatnya ke arahnya. "Lihat ini. Ini gaun yang dikenakan Yang Mulia Senevere saat pertama kali menginjakkan kaki di istana. Saya rasa gaun ini dibuat untuk Yang Mulia." Talia menatapnya dengan tatapan bosan. "Apakah pengasuh itu masih ingat pakaian apa yang dikenakan ibuku bertahun-tahun yang lalu?" "Tentu saja! Bagaimana mungkin aku melupakan hari itu? Dia begitu luar biasa, sampai-sampai aku meneteskan air mata menyadari bahwa ada orang secantik itu di dunia ini. Bahkan Kaisar pun tak bisa mengalihkan pandangannya darinya." Pengasuh itu menghela napas, wajahnya melamun, seolah-olah sedang mengenang hari yang telah berlalu. Talia menelan ludah dengan susah payah. Apakah wanita ini mengira pertemuan mereka adalah kisah cinta terhebat abad ini? Kaisar memiliki seorang Permaisuri yang telah dinikahinya selama enam tahun, dan permaisuri itu bahkan sedang mengandung anak. Pertemuan Senevere dengan Kaisar adalah urusan yang memalukan, tidak lebih, tidak kurang. Bahkan setelah mantan Permaisuri Bernadette meninggal dan Senevere menjadi Permaisuri resmi, orang-orang tidak melupakannya. Selama mereka masih ada, orang-orang tidak akan pernah melupakan dosa-dosa keji yang telah mereka lakukan. Talia menelan sarkasme yang muncul di tenggorokannya dan merebut gaunnya dari tangan pengasuh. "Jika kau punya waktu untuk omong kosong ini, tolong selesaikan riasanku." "Tentu saja, aku akan melakukan semuanya untukmu." Pengasuh itu mengenakan blus beludru yang indah itu ke tubuhnya. Talia meluruskan rambutnya dan melihat ke cermin lagi. Dengan gaun ibunya, dia semakin mirip dengannya. An ominously dark aura of sensuality began to stir within her. Talia stared at the top of her breasts, which had begun to rise roundly above the deeply plunging square neckline. It was not what one would call dignified, but no one could deny that it was alluring. Talia brought her fingers to the corners of her mouth out of habit, then quickly lowered them, afraid of messing up her makeup. Just for today, she wanted to look better than anyone else, better than her mother if she could. She wanted everyone to see her, so she hoped no one would look at Ayla. In the mirror, an intense hunger grew in her dark blue eyes. They weren't the eyes of an empire's Princess; they belonged to a fucking bum on the street. Talia picked up the candlestick on the table and smacked the woman in the mirror with it. With a loud crack, a spiderweb-like crack appeared on the mirror's surface. The nanny, who was smoothing the hem of her skirt, jumped back in surprise. Talia threw the candlestick to the floor and said coldly. "I'm sick of that mirror. Get me a new one." The nanny looked up at her with a white face, pursed her lips, and pushed herself to her feet. Then, as if nothing had happened, Talia draped a colorful, fur-lined coat over her shoulders. She stared at her reflection in the mirror that shattered into dozens of pieces, and then spun on her heel. As she left the room, she saw the escort knight sent by Senevere standing straight in the hallway. She descended the stairs, ignoring the man's red-faced stare. A gilded four-wheeled carriage and eight bodyguards waited in front of the palace. Senevere did not want her eldest daughter to appear shabby. 'You want me to offend your enemies, I suppose.' She twisted her lips sarcastically and climbed into the carriage. Just then, the new guard knight who stepped forward to close the door spoke as if to clear a hot lump in his throat. "You look............... beautiful today, Your Highness." The eagerness in his voice made every hair on her body stand on end. Talia shot him a sharp glare. She didn't need this man's praise. "Cut the crap and get going." The man slammed the door behind him. The carriage began to move, and she burrowed her back into the seat and looked up through the fluttering curtains at the blood-red sky. If only the banquet this evening were that color. She hoped there would be a big commotion and everything would be ruined. She unconsciously touched her lips and quickly lowered her arm, noticing the red dye on the tips of her fingernails. Her nerves seemed to be on edge. Despite her mood, the palace was filled with beautiful music and brilliant lights. Stepping out of the carriage, Talia frowned as she surveyed the wide avenues and ornate gardens that led to the ballroom. Hundreds of nobles in silk robes were making their way down the marble staircase and into the halls of the main palace. She strode toward the entrance to the ballroom, oblivious to the knight who had followed to escort her. Those who recognized her made way for her. It was only natural. The palace was her home. She had no intention of lining up like the other guests. Talia spoke nonchalantly to the flustered servant. "I'm here to celebrate my brother’s birthday." The servant's eyes widened. Talia shot him a frustrated glare. "What are you doing without announcing my arrival?" The man shuffled to the side of the pillar and called out loudly. "The Second Princess, Her Highness Talia Roem Gurita, is entering!" For a moment, a chilling silence filled the grand hall. She stepped into the glorious ballroom, bathed in golden light, and held her head high. She could feel hundreds of pairs of piercing eyes scanning her from head to toe. Talia continued on her way, silently savoring their astonishment, anger, embarrassment, and grudging admiration. Then, like an ebbing tide, they widened the distance from her. As if she were a plague. Talia muttered to herself with a malicious grin. Just then, someone stepped in front of her. "What are you doing here?" She looked up into the man's face. It was one of the foolish men who followed her noble half-sister, Ayla. Talia smiled wickedly. She'd seen her mother mesmerize men like that a thousand times before. "Have I come to a place I shouldn't?" The man's face, stiff with wariness, flushed bright red. He took a step back, a puzzled look on his face. Talia more than made up for his retreat, stepping closer, her chin held high. "This is my father's palace, and this banquet is for my brother. What is wrong with me being here?" His eyes stared straight into hers, and she froze, as if trapped in place. She could see his big nostrils flaring. It was like he was smelling the rose oil the nanny had painstakingly spread on every strand of her hair. His eyes were glassy, as if intoxicated, and a strange satisfaction and deep revulsion washed over her at the same time. Talia walked past the man, who stammered and mouthed like an idiot, to the center of the hall. ***

The forgotten field

Pendahuluan&nbsp;*** Langkah kaki yang mantap bergema di kegelapan. Gareth, yang sedang duduk di bangku taman dan menatap kolam, menoleh dan melihat ke arah koridor. Varkas, berpakaian rapi dengan seragam Ksatria Kekaisaran, berjalan keluar dari lorong panjang yang terhubung ke taman. Penampilannya mengingatkannya pada seekor ular yang melata malas di dalam air yang dalam dan gelap. Terkadang dia bertanya-tanya mengapa. Rambut pirang terang seperti warna linen pudar, mata biru keperakan, kulit seputih plester… Mengapa seorang pria yang hanya terdiri dari warna-warna redup seperti perkamen tua memancarkan suasana hati yang begitu suram? Kehadirannya selalu membuat bulu kuduknya merinding tanpa alasan. “Yang Mulia Putra Mahkota.” Pria itu meletakkan tangannya di dada dan membungkuk. Gareth melambaikan satu tangannya dengan kasar sambil menunjukkan ekspresi kesal. “Hentikan formalitas yang tidak perlu.” Meskipun ia adalah anggota Ksatria Kekaisaran, pria itu akan segera menggantikan Adipati Agung Shiokan dan memerintah wilayah timur. Ia jelas bukan seseorang yang bisa ia perlakukan dengan enteng. Namun, Gareth mengangguk padanya seolah-olah ia adalah bawahan rendahan. “Sampai kapan kau akan membuatku mendongak menatapmu? Duduklah.” Wajah pria itu sama sekali tidak berubah meskipun sikapnya kasar. Dia duduk di kursi marmer dengan ekspresi acuh tak acuh, tidak menunjukkan ketidakpuasan maupun kepatuhan. Putra Mahkota dengan saksama mengamati fitur wajahnya yang sangat indah yang tampak tidak seperti manusia. Mudah untuk mengetahui bahwa dia sedang tidak dalam suasana hati yang baik, meskipun sikapnya tampak normal. Apakah ada sesuatu yang tidak berjalan dengan baik? Sambil menyipitkan mata, Gareth mengajukan pertanyaan yang menyelidik. “Bagaimana jalannya interogasi? Apakah Anda gagal menemukan siapa yang berada di baliknya?” “Saya mencari tahu semua hal yang bisa saya temukan.” Pria itu, yang telah menurunkan bagian atas mantelnya dengan satu tangan, menjawab dengan suara monoton. "Tapi saya ragu itu adalah jawaban yang Yang Mulia inginkan."Gareth mengangkat sebelah alisnya. “Ceritakan lebih lanjut.” “Obat yang ada di dalam gelas Yang Mulia bukan berasal dari istana Permaisuri.” “Benarkah begitu?” “Apoteker kekaisaran meresepkannya kepada seorang pelayan yang bekerja di istana utama. Obat ini bahkan tidak dianggap sebagai racun sejak awal. Obat ini hanya menyebabkan muntah dan sakit perut jika dikonsumsi dalam jumlah besar sekaligus, jadi mereka tidak mengaturnya secara ketat.” “Jadi maksudmu, pelayan di istana utama tiba-tiba kehilangan akal sehatnya dan memasukkan obat itu ke dalam gelas adikku?” Putra Mahkota tertawa terbahak-bahak seolah itu hal yang konyol. Namun, urat-urat di lehernya yang tebal menegang. Itu pertanda bahwa Putra Mahkota sangat marah. Namun, tatapan Varkas tetap dingin saat ia memandang Gareth yang wajahnya memerah karena marah. "Bukan pembantu rumah tangga yang memasukkan obat itu." "Lalu siapa pelakunya!" Gareth berteriak, kehilangan kesabarannya. "Jangan berlama-lama lagi dan katakan saja kesimpulannya! Jika Permaisuri tidak bersekongkol atau pelayan itu tidak membuat masalah, lalu siapa yang berani mengutak-atik gelas adikku?" "Dia adalah putri kedua." Gareth terdiam kaget mendengar jawaban yang begitu blak-blakan. "Wanita itu?" Wajah Putra Mahkota berubah mengerikan. Ia seperti lava mendidih ketika nama Permaisuri disebutkan. Tetapi ketika anak haram yang dibawa pulang wanita itu disebutkan, ia tampak seperti menelan hal paling kotor di dunia. Suara gemeretak gigi keluar dari rahangnya yang terkatup rapat. "Wanita gila itu saja sudah cukup. Soal adikku, dia jalang yang tak bisa membedakan benar dan salah karena matanya melotot saking irinya..." Varkas tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap hinaan vulgar yang hanya akan diucapkan oleh seorang penipu. Gareth, yang telah menatap pria itu, tidak bisa melepaskan amarahnya dan berpegangan pada Permaisuri. “Meskipun begitu, bukankah terlalu dini untuk memastikan bahwa Senevere… perempuan jalang itu… tidak terlibat dalam insiden ini? Sangat mungkin dia malah mendorong putrinya…” “Jika memang demikian, dia pasti akan menggunakan racun yang sebenarnya, bukan obat-obatan biasa-biasa saja seperti ini.” Varkas berkata dengan tenang. Mata pucatnya bersinar terang dalam kegelapan. “Jika itu Permaisuri, mereka tidak akan ketahuan melakukan pembersihan yang ceroboh seperti ini.” Gareth terdiam, tak mampu menemukan kata-kata untuk membalas. Ia kesal karena ucapannya dipotong di tengah kalimat, tetapi rasa jijik dalam suaranya membuatnya puas.Ia merasa sangat puas karena pemuda ini, yang acuh tak acuh terhadap segalanya, sedang mengasah pedangnya ketika berhadapan dengan Talia Roem Guirta, noda pada keluarga kerajaan. Pria ini merasa seolah-olah ia sekali lagi berada di pihaknya sendiri… “Tentu saja… Senevere tidak akan membahayakan posisinya dengan hal sebodoh itu.” Gareth berkata, suasana hatinya agak membaik. “Talia, dia telah merusak dirinya sendiri. Aku tahu dia akan melakukan sesuatu suatu hari nanti.” Dia tersenyum seperti anak kecil yang nakal, persis seperti saat dia berkeliling Akademi. “Aku yakin dia sudah kehilangan akal sehatnya karena adikku mencuri dirimu. Sudah berapa lama bajingan yang tidak tahu tempatnya itu merayu pewaris Kadipaten Agung? Fakta bahwa ksatria yang dia perlakukan seperti mainan telah menjadi pendamping putri sah yang 'sesungguhnya' pasti benar-benar membuatnya gila.” Pria itu tidak menjawab apa pun. Varkas Raedgo Shiokan adalah pria yang tidak berbicara lebih dari yang benar-benar diperlukan. Jadi, keheningannya bukanlah hal yang aneh. Namun, terkadang Gareth merasa keheningan pria itu tak tertahankan. Dan saat ini, itulah yang terjadi. Dia menatap Varkas seolah menuntut jawaban. “Pokoknya, kali ini dia tidak akan lolos dari hukuman. Kalau aku beruntung, aku bahkan bisa menjebaknya dengan tuduhan percobaan peracunan…” “Semuanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu.” Varkas memotong ucapan Putra Mahkota untuk kedua kalinya. Mata Gareth langsung berubah tajam. Namun, mata pria itu tetap tenang, tak berkedip saat menatap calon kaisar kekaisaran. “Pertama-tama, yang ada hanyalah bukti tidak langsung, bukan bukti kuat. Jika wanita itu memutuskan untuk menghindar, tidak akan mudah untuk membuktikan bahwa dialah pelakunya.” “Lalu kita panggil pembantu yang menyediakan narkoba itu sebagai saksi…!” “Apakah menurutmu kau bisa mengadili putri sulung Senevere hanya dengan kesaksian seorang pelayan biasa?” Saat Gareth kesulitan mencari bantahan, Varkas melanjutkan dengan tenang. “Kedua, bahkan jika terbukti dengan jelas bahwa insiden ini adalah ulah putri kedua, sulit untuk menjatuhkan hukuman berat dengan obat yang hanya menyebabkan sakit perut. Jika dia bersikeras bahwa itu hanya lelucon ringan, hukumannya paling banter hanya kurungan.” “Sebuah lelucon ringan?” Gareth, yang selama ini mendengarkannya dengan tenang, akhirnya meledak. Dia berdiri dari tempat duduknya dan mencengkeram kerah Grand Duke berikutnya. "Tahukah kau penghinaan apa yang dialami wanita yang akan menjadi istrimu di depan semua orang? Seorang gadis yang tidak pernah terlihat berantakan, pingsan dan muntah di aula perjamuan! Bagaimana kau bisa menyebut itu lelucon ringan padahal Ayla sangat tertekan?!" Wajah Pangeran Mahkota yang kecokelatan memerah hingga warnanya mudah dikenali bahkan dalam kegelapan saat ia mengingat kembali peristiwa hari itu. Ia menggertakkan giginya dan mencibir. “Ya, aku memang lengah sampai tidak menyadarinya, tapi saat Ayla jatuh, aku melihat Talia, si jalang itu, tertawa dari jauh! Aku tidak akan puas meskipun aku mencabik-cabik anggota tubuh bajingan kotor itu…!” “Yang Mulia.” Gareth tersentak dan melepaskan tangannya. Varkas bahkan tidak meninggikan suara, tetapi tiba-tiba punggungnya berkeringat dingin. Gareth mundur selangkah dan memperhatikan ekspresi Varkas. Pria itu dengan tenang merapikan pakaiannya yang acak-acakan. “Wanita itu bukanlah seseorang yang seharusnya Yang Mulia begitu khawatirkan.” Suaranya monoton, seolah-olah dia sedang berbicara tentang fakta yang sudah jelas bahwa malam datang setelah matahari terbenam. "Paling banter, hanya itu yang dia lakukan, menyiksa orang dengan lelucon-lelucon jahatnya. Kau seharusnya menjadi penguasa sebuah kerajaan, dan kau seharusnya tidak terganggu oleh lelucon-lelucon sepele seperti itu." Dia berbicara seolah-olah sedang menenangkan seorang anak kecil. Biasanya, Gareth akan meledak marah atas teguran itu, tetapi karena tahu betul bahwa dialah yang pertama kali melewati batas, dia tetap diam. Pria itu perlahan berdiri dari tempat duduknya. Meskipun terkesan tidak sopan karena pergi tanpa meminta izin Putra Mahkota, tindakan pria itu tampak alami seperti air yang mengalir. “Aku telah mengirimkan obat kepada Putri untuk menenangkan perutnya. Selain itu, mulai sekarang, aku berencana untuk mengawasi dengan ketat semua minuman dan makanan yang disajikan di mejanya.” “Jadi, kita tutupi saja dan lanjutkan?” “Jika Yang Mulia bersikeras untuk mencari tahu kebenaran dari kejadian ini dan menghukum putri kedua, saya tidak akan menghentikan Anda. Namun, saya ingin tidak dilibatkan dalam hal ini.” Gareth tersipu melihat respons acuh tak acuh pria itu. Varkas tampaknya berusaha menganggap insiden ini tidak lebih dari sekadar lelucon iseng seorang wanita ceroboh yang terobsesi dengan spekulasi. Seperti yang dia katakan, jika Putra Mahkota dan pewaris Adipati Timur marah karena insiden sepele seperti itu, hal itu hanya akan merusak reputasi mereka sendiri. Namun, Gareth merasakan jijik yang kuat terhadap sikap dinginnya. Bukan hanya karena sikap acuh tak acuhnya terhadap saudara perempuannya. Gareth menatapnya dengan curiga. “Kamu tidak melindungi wanita itu, kan?” Setelah kembali ke jalan yang sama, Varkas berhenti dan menatapnya dengan dingin dari balik bahunya. Tepat saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup dari tepi danau, dengan lembut mengacak-acak rambut pirang keabuannya. Namun, ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Senyum, tajam seperti pisau yang diasah dengan baik, memenuhi sudut mulutnya. Itu adalah ekspresi pertama yang muncul di wajahnya yang tenang dan tanpa ekspresi. “Saya, wanita itu?” Varkas tertawa kecil, seolah-olah dia baru saja mendengar cerita yang menarik. Namun, mata birunya berkilat penuh amarah. Gareth terdiam sejenak. Dia tahu bahwa pria ini membenci Talia. Tetapi dia tidak tahu bahwa pria itu menyimpan permusuhan yang begitu kuat. Ini adalah seorang pria yang emosinya telah sepenuhnya dikebiri oleh para pendeta. Bahkan, Gareth belum pernah melihatnya menunjukkan emosi selama lebih dari satu dekade. Apa sebenarnya yang telah dilakukan wanita itu hingga membuat pria berwajah dingin seperti batu itu menunjukkan giginya? Gareth menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dia telah mendengar cerita tentang banyak penghinaan yang dilontarkan pria itu selama masa tugasnya sebagai pengawal Talia Roem Guirta, tetapi dia tidak pernah menyangka Varkas akan terpengaruh olehnya. Bukankah dia terlalu mulia untuk terpengaruh oleh histeria seorang wanita muda yang manja? Dia mengira Talia Roem Guirta hanyalah pengganggu dan beban baginya. Tapi tampaknya bukan itu masalahnya. Varkas berbicara dengan kilatan pahit di mata birunya yang bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kehangatan. “Aku hanya tidak ingin terlibat lagi dengan wanita itu.” Kemudian, seolah-olah dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, dia berbalik dan kembali ke arah yang sama. Senyum sinis muncul di bibir Gareth saat dia mengamati pria itu diam-diam menjauh seperti ular air yang meluncur di atas danau. 'Talia, aku tidak tahu apa yang telah dia lakukan, tapi itu baik untukku.' Sekarang, karena orang yang seharusnya menjadi pendukung terkuatnya membenci musuhnya, aliansi mereka akan menjadi lebih kuat lagi. Gareth bangkit dari tempat duduknya dengan ekspresi puas. ***

mauma.em

mauma.em

mauma.em

@maumaem